セックス・ピストルズのヴォーカリストとして活動していたジョニー・ロットンが、1978年1月に脱退。
ジョン・ライドンと改名し（法律的な理由で）、パブリック・イメージ・リミテッド(PiL)を結成。
早くもその年の暮れにはデビュー作『パブリック・イメージ (Public Image - First Issue)』を発表。ライドンのパンク・ロックの旗手というイメージを裏切り、ロックを解体するかのような斬新なサウンドで、ポスト・パンクの先陣を切る。翌79年には45回転12インチ3枚組で缶入りという特殊仕様にして傑作の誉れ高い『メタル・ボックス』を発表。80年には初のライヴ盤『パリ・ライヴ』をリリース。3作目『フラワーズ・オブ・ロマンス』（81年）を発表、続いて日本でのライヴ盤『ライヴ・イン・TOKYO』（83年）をリリース。以降、ライドンを中心にメンバーの変遷もありながらミクスチャー～ポップへと路線を変え『ジス・イズ・ホワット・ユー・ウォント』（84年）、『ALBUM』86年）、『HAPPY？』（87年）、『9』（89年）を発表するなど順調に活動を続けるが、92年にリリースした『ザット・ホワット・イズ・ノット』をもって活動を一旦休止。96年のピストルズの再結成、翌年の初のソロ作『サイコパス』の発表も挟みつつ、2009年にPiLは再結成を果たす。メンバーはルー・エドモンズ（g）、ブルース・スミス（dr）に新加入のスコット・ファース（b）。エドモンズとスミスは1986年から1989年までの作品に参加、新加入のファースはジョン・ライドンによって見出されている。再結成を果たしたPiLのメンバーはジョン・ライドンをして"かってないほど素晴らしい"と言わせるほどで、ファン、評論家、プロモーターから支持されている。2011年には、"サマーソニック2011"で22年ぶりの来日。2012年、20年ぶりとなる新作『ディス・イズ・PiL』を発表。2013年ジャパン・ツアーで来日し来日記念盤 『レジー・ソング / アウト・オブ・ザ・ウッズ』も発売となった。2015年には通算10作目となる『ホワット・ザ・ワールド・イズ・ナウ』をリリースした。今回発表となったデビュー40周年を記念したThe Public Image is Rottenツアーは5月30日に英ブリストルを皮切りにヨーロッパ、日本を含む大規模のものとなる予定だ。キャリアを振り返るボックス・セットのリリースやドキュメンタリー映画『The Public Image Is Rotten』（Tabbert Fiiller監督）の劇場公開の予定もあり文字通り記念すべき1年となりそうだ。東京、大阪の1公演も貴重なライヴとなることは間違いない。
来日メンバーはジョン・ライドン、ルー・エドモンズ、スコット・ファース、ブルース・スミスのバンド史上最も長く安定したラインナップとなる。

＜メンバー＞
ジョン・ライドン： セックス・ピストルズのフロントマンであった彼は1978年にパブリック・イメージ・リミテッドを結成。PiLの活動以外にもソロ作品や他アーティストとのコラボレーション作品を多くリリースしている。また、クオリティTVのアピールにも力を入れている。

ルー・エドモンズ： 元ダムドのギタリストでマルチプレイヤーでもある彼は1986年にPiLに加入、アルバム『Happy?』のレコーディングに参加した他、『9』では共作者として作曲にも携わりPiLのサウンドに新たな魅力を加えるのに寄与している。

ブルース・スミス： ザ・ポップ・グループやスリッツでドラムを叩いていたが、1986年に加入したPiLではパーカッションを担当し、『Happy?』と『９』の2枚のアルバムのレコーディングに参加している。名うてのドラマーと評価の高い彼ならではの職人技をグループに持ちこんだ。

スコット・ファース： スティーヴ・ウィンウッド、ジョン・マーティン、エルヴィス・コステロ等数多くのトップクラスのミュージシャンおよびバンド達との活動歴があるベーシスト。多様な楽器をこなすマルチプレイヤーだ。